Les Steels Bands, ces ensembles caribéens de percussions métalliques, me laissaient toujours ce sentiment que rien ne vaut le live, surtout quand le métal est chauffé au soleil du sud. Le genre qui passe mal en enregistrement, voire lasse assez vite, et pourtant…

Il aura suffit du label Mr Bongo et de quelques reprises pour que je tende l’oreille vers ce collectif anglais 20th Century Steel Band et me faire changer d’avis. Une réédition de « Warm Heart Cold Steel » sorti en 1979, un album devenu culte pour son morceau « Heaven & Hell » repris, samplé par une flopée d’artistes : Salt-N-Pepa, Jungle Brothers, Black Eyed Peas, Jennifer Lopez…

Sous le soleil des tropiques le métal caribéen atteint vite son point de fusion, et dans les forges naissent d’improbables alliages mêlant les standards de la soul. Shaft ou Papa Was a Rolling Stone contorsionnent l’acier d’un groove autant déconcertant que plaisant.

Et quand vient la reprise du calypso « Endless Vibrations », au-delà du fer chauffé à blanc, c’est l’ébullition des caraïbes !

A ceux qui, comme moi, ne retenait de l’acier que la crise de la sidérurgie, cette liturgie caribéenne, fut-elle d’albion, devrait vous faire atteindre le point de fusion de vos certitudes et de votre curiosité…

20th Century Steel Band « Warm Heart Cold Steel » (1979 /2009, EMI/Mr Bongo Recordings)

Loin des terres traditionnelles du zouk, David Walters explore les nouveaux terrains de jeu de la musique créole. Partagé entre les antilles et la France, se qualifiant lui même de négropolitain (j’adore !), il nous confectionne un cocktail riche de tradition le tout relevé d’un zest de modernité. Son deuxième album "Home" sorti en 2009 est l'occasion de revenir sur le premier opus "Awa".

Il faut dire que l'homme a plus d'un curseur a sa table de mixage: Dj, remixeur, compositeur, interprète, homme orchestre et même cofondateur du collectif bordelais Zimpala (avec BNX)...

En dehors de la reprise du standard « Mési Bon Dyé » de Franz Casseus, on lui doit les compositions très métissées de ce premier album sorti en 2006. Un succès pour celui qui s'est fait connaitre comme Dj en première partie de David Bowie ou des Négresses Vertes...

Goûteux et relevé, c’est comme ça que je l’aime mon Ti’Punch !

Mési Bon David !

David Walters « Awa » (2006, Ya Basta )

Né en Afrique du Sud en 1931, le petit Hugh Masekela apprend tout d'abord le piano mais suite à un film sur le trompettiste Bix Beiderbecke, rêve de cuivre rutilant. Il reçoit sa première trompette en cadeau des mains de l'archevêque de Johannesbourg, un ami de la famille, et intègre le brass band municipal ou il fera ses premières gammes.

Suite à l'extension des lois de l'apartheid en 1960, Hugh décide de s'exiler aux Etats-Unis, pays ou il restera 30 ans. Sans doute le premier musicien sud-africain à percer en dehors de son pays, il sera toujours fortement impliqué dans les mouvements anti-apartheid et restera en contact étroit avec sa patrie d'origine. Son morceau "Bring Him Back Home" sera un des ses plus grands succès, appelant le retour de Nelson Mandela.

Musicien avant tout féru de Jazz, Hugh Masekela infusera souvent un parfum africain dans sa musique tout en aimant les standards du genre comme cette reprise du classique "Cantaloupe Island" de Herbie Hancock. Mais j'aime surtout "Dyambo", tempête Afro-Funk semblable à celle qui mettra à genoux le gouvernement de Pieter Botha avant le retour triomphal de Mandela en 1990.

Revenu dans son pays suite à la chute de l'apartheid, le compositeur œuvre désormais à aider les jeunes musiciens de son pays : un artiste et un homme d'honneur qui n'a pas oublié que plus jeune, on lui a tendu la main.

Percussionniste et producteur, pour Donna Summer entre autre, David Schommer se lance enfin sur la route. Long périple qui le mènera de Harlem à Bole en éthiopie. Cela sent le bus d'éclatés avec pour seuls papiers quelques billets pour les policiers et quelques feuilles à rouler pour faire honneur à la flore locale...

Cet Africa by Bus n'a pas oublié au départ de charger le coffre de quelques bacs de hip-hop, soul, brazil... Bon je ne sais si ce bus a jamais vraiment roulé... Et puis il y a de très bons studios à Harlem....

Ce bus, qui n'a jamais roulé, entre technologie de l'homme blanc et art subtil du bricolage africain, ronronne pourtant autant qu'il pétarade de sons.

Bole 2 Harlem - volume 1 (2006, Sound of the Mushroom)

Ce Beethov là ne fait pas dans la symphonie teutonne mais plutôt dans la mélodie créole. Une nonchalance musicale et ensoleillée assumée par l’artiste haïtien Beethova Obas dans son album « Pa Prese » (prends ton temps), sorti en 1996 .

Une légèreté qui contraste avec l’histoire mouvementée et sanglante de cette île longtemps sous la coupe des Duvalier dictateurs de père en fils, les fameux « Papa Doc » et « Bébé Doc ». Des « .doc » produits d’un logiciel de traitement de pensée aux redoutables fonctions « couper » et « suppr » qu’appliquaient méthodiquement les funestes tontons macoutes, milices chargées des basses oeuvres…

On comprend d’autant mieux l’esprit de ce « pa prese » sorti après cette sombre période, une volonté de jouir de la vie et de prendre le temps d’apprécier et de faire les choses. Dans la même veine une reprise du couleur café de Gainsbourg.

Si sous le ciel haïtien le soleil ne brille toujours pas pour tous, Beethovas Obas lui rayonne d’une musique tout en carpe diem créole.

Beethova Obas - "Pa Prese" (1996, Déclic/BMG)

Feu Fela aurait aimé le titre de cette compilation « Republicafrobeat », rappelant au musicien son engagement politique, fondateur du mouvement « République de KalaKuta ». A l’origine du projet un festival créé par un collectif de dj espagnols tous, à l’évidence, aficionados du maestro nigérien.

Suivra une série de deux compilations aux prestigieuses collaborations, il faut dire que Fela Anikulapo Kuti n’est pas sans références. Le feulement racé de ses cuivres annonce la panthère noire de l’afro-soul-jazz, le père de l’afrobeat. Une référence, une griffe prisée de tous les musiciens.

On retrouve une vieille connaissance, esthète du beat, Fatboy Slim dans un mix autant endiablé qu’hystérique, la décoction de noix de kola devait être en libre service dans le studio… Viennent les new-yorkais de MAW , producteurs ou remixeurs de quasiment tout le monde, avec un album Tribute to Fela, leur place était acquise dans ce set. Et dans un style plus traditionnel mais dopé d’un sang neuf, Tony Allen, compagnon de route de Fela, renouvelle le genre.

L’artiste, politiquement conscient de sa notoriété aimait à dire « la musique est l’arme du future » . Dommage il a passé l’arme à gauche… Faut dire qu’être opposant notoire au Niger des juntes militaires, même avec ces cinq fruits par jour, ce n’est pas forcément bon pour la santé. Un régime alimentaire trop riche en psychotrope non plus.

Entre paradis artificiel et rêve de démocratie, de la fumée des espoirs à la cendre des illusions, l’homme s’est consumé. Reste la flamme de l’âme, écoutez-les ces nouvelles générations de musiciens reprendre les armes de Fela…

Republicafrobeat (2003, Tansur Producciones)