Un des albums classique du parrain de la Funk, récemment ré-édité, ce "Soul on Top" est pour moi le pinacle de la carrière de papa James (avec sans doute le "In the Jungle Groove" chroniqué ici).

James et son saxophoniste fétiche Maceo Parker, prirent sur cet album un soin tout particulier aux arrangements, engageant le jazzman Oliver Nelson afin de traduire leur vision. Ils profitèrent de la présence d'un big band de 18 musiciens pour redonner un nouveau souffle, plus jazz, à certains de leurs déjà classiques comme cette très groovy version de "Papa's Got a Brand New Bag".

Quant à "There was a Time", récemment remixé sur le volume 4 des Verve Remixed, il demeure mon morceau préféré de James Brown: une montée progressive vers un orgasme funk incitant fortement à mordre les rideaux.

James Brown « Soul on Top » (1970, Verve)

Trop au charbon à extraire ses pépites soul formatées pour le public blanc, Berry Gordy, patron de la Motown et beau-frère de Marvin, ne cru pas en cet album… A l’écoute du premier titre proposé par Marvin Gaye « What’s Going On » il n’en voulu pas, refusant de le produire de peur de dérouter son public…

Dans l’aube des années 70, entre misère sociale et guerre au Vietnam, dans laquelle se trouvait son frère, Marvin Gaye broyait du noir. L’encre de son écriture s’en ressentait, l’œuvre serait donc plus intimiste, plus sombre, dans l’ombre du sex-symbol, chanteur sensuel et consensuel.

Traitant de guerre, de misère et même d’écologie, cet album est un tournant dans la musique soul. Les partitions et la production de Marvin Gaye ne sont pas en reste, le jazz et la soul s’y marient dans un minimalisme luxuriant. Ils auront pour enfants les fécondes intuitions du maestro qui laissait tourner les bandes en off capturant les discussions des musiciens ou une envolée de sax qui finiront sur le titre éponyme.

Mais il fallut tout son talent et la menace de ne plus rien enregistrer pour que le titre sorte. Devant l’immense succès Marvin pouvait enfin enregistrer son album.

Un an avant une autre œuvre remarquable, la BO de « Trouble Man », en 1971 sortait donc « What’s Going On », diamant noir de l’œuvre de Marvin Gaye. Des voix, des notes comme autant de carats dont la poussière du temps n’altère en rien l’éclat…

Marvin Gaye « What’s Going On » (1971, Motown)

Certes le grand froid à ses mérites: il conserve les viandes et fait plaisir aux actionnaire d'EDF. Cependant, lorsque je commence à me transformer en glace au whisky géante, je songe sérieusement à émigrer au Québec: en effet j'adore les caribous et Robert Charlebois.

C'est de la chaleur que je vous propose ici avec cette bombe nu-soul de Laura Vane, un vrai dancefloor-killer avec ses cuivres rutilants et refrain à chanter sous la douche (froide). Le tout est paru sur le dernier volume des souvent excellentes compilations "Soulshaker", produites par nos amis transalpins du label "Record Kicks".

Je vous quitte, il faut que j'aille nourrir mon caribou.

Dans l'esprit du "Welcome to the Party" des Har You Percussion Group, on retrouve sur cette compilation, un ensemble de morceaux enregistrés par divers orchestres et chorales de collégiens ou étudiants.

Ecoutant ces élèves je ne peux m'empêcher de me revoir au cours d'éducation musicale au collège... Pourquoi ne suis-je donc pas empreint d'un doux sentiment nostalgique? Etait-ce à cause de ce vieux xylophone déglingué sur lequel on m'imposait des musiques laissant l'encéphalogramme de ma curiosité aussi plat que l'électrogramme du PS? Oui, ce doit être cela, il faut dire qu'il y a de quoi décourager les meilleures volontés. Le xylophone, pas le PS...

Quittons donc ce choeur européen à la cacophonie atone pour nous embarquer vers ces chorales groovy d'outre-atlantique. Le déplacement ne se fait pas seulement en longitude, on gagne en latitude, la chaleur du groove se faisant sentir. On sent bien que la chorale vient plutôt d'Harlem que du fin fond du Dakota.

On aimerait voir cela en France, seulement les cuivres ça risque de sonner sous les portiques des écoles et au téméraire qui oserait la flûte traversière, c'est la garde à vue pour port d'arme de première catégorie...

School Me! Volume One 1968-1975 (2009, STA - Stage Band Research)

Dans la famille Franklin je voudrais la sœur ainée. Premier rejeton du révérend baptiste CL Franklin, Erma a effectué son apprentissage musical sur les bancs d'église, dans les chœurs gospels de papa avant de devenir chanteuse professionnelle. Évidemment lorsque l'on est la sœur ainée d'Aretha Franklin, il ne doit pas être facile de trouver sa place...

Bien que bien moins connue que la reine de la soul, Erma connaitra cependant le succès global avec le standard "Piece of My Heart", qui reste un classique devant l'éternel.

Autre titre, la reprise de "Light My fire" est presque un exercice de style tant ce morceau des Doors a été couvert par d'innombrables artistes. Pour les amateurs, cette version fait partie de l'excellent album "Super Soul Sister" du légendaire label Brunswick Records, aujourd'hui réédité par les Italiens de chez Vampisoul.

Histoire de famille, la dynastie des sœurs Franklin (la petite dernière Carolyn ayant également connu une carrière honorable) est largement aussi fascinante que celle de Johnny Halliday et de son fils David.

En tout cas, ça devait swinger lorsque les sisters poussaient la chansonette pendant le repas de thanksgiving...