En 1970, Count Basie reformait un Big Band de Jazz sous l’orchestration d’Oliver Nelson. Ces grandes formations avaient connu leur heure de gloire et des lendemains qui déchantent à se diluer dans les reprises des succès rock du moment. Count Basie, lui-même, dû licencier son Big Band…

Le succès du maestro lui permit cependant de renouveler l’expérience et de réunir autour de son nom quelques jeunes talents du moment, Eddie « Lockjaw » Davis, Hubert Laws… Une odyssée musicale qui revisite quelques compositions jazz du moment aux influences parfois africaines. Cela donnera « Afrique » un des meilleurs albums du grand Count.

Le « Hobo Flats » est un blues rutilant de cuivres au service du piano de Count et de l’harmonica de Buddy Lucas, un son à vous coller une canicule dans le bayou. Et quand, sur « Gypsy Queen », la reine gitane rentre dans l’arène, la formation s’enflamme autour du jeu tout en retenue du maestro et de la flutte mélodique de Hubert Laws.

On ne saura jamais quelle était cette belle Gypsy Queen qui affola la partition de ce big band. Ce qui est sûr, c’est qu’en comparaison, les Gypsy King font pale figure. Rois déchus aux soirées campings pour seul royaume…

C’est sûr, cette Gitane-là, on la fume jusqu’à la dernière bouffée.

Count Basie « Afrique » (1971, BMG)

Feu Fela aurait aimé le titre de cette compilation « Republicafrobeat », rappelant au musicien son engagement politique, fondateur du mouvement « République de KalaKuta ». A l’origine du projet un festival créé par un collectif de dj espagnols tous, à l’évidence, aficionados du maestro nigérien.

Suivra une série de deux compilations aux prestigieuses collaborations, il faut dire que Fela Anikulapo Kuti n’est pas sans références. Le feulement racé de ses cuivres annonce la panthère noire de l’afro-soul-jazz, le père de l’afrobeat. Une référence, une griffe prisée de tous les musiciens.

On retrouve une vieille connaissance, esthète du beat, Fatboy Slim dans un mix autant endiablé qu’hystérique, la décoction de noix de kola devait être en libre service dans le studio… Viennent les new-yorkais de MAW , producteurs ou remixeurs de quasiment tout le monde, avec un album Tribute to Fela, leur place était acquise dans ce set. Et dans un style plus traditionnel mais dopé d’un sang neuf, Tony Allen, compagnon de route de Fela, renouvelle le genre.

L’artiste, politiquement conscient de sa notoriété aimait à dire « la musique est l’arme du future » . Dommage il a passé l’arme à gauche… Faut dire qu’être opposant notoire au Niger des juntes militaires, même avec ces cinq fruits par jour, ce n’est pas forcément bon pour la santé. Un régime alimentaire trop riche en psychotrope non plus.

Entre paradis artificiel et rêve de démocratie, de la fumée des espoirs à la cendre des illusions, l’homme s’est consumé. Reste la flamme de l’âme, écoutez-les ces nouvelles générations de musiciens reprendre les armes de Fela…

Republicafrobeat (2003, Tansur Producciones)

Métronome aérien du tempo jazzy, le batteur Jack De Johnette pratique un style léger et subtil, un Chivas hors d’âge plus qu’un Jack Daniels… Ajoutez-y un soupçon de Foday Musa Suso et votre millésime se trouvera quelques cépages africains dans ses racines, un malt corsé au soleil africain.

L’arôme est essentiellement africain, Foday en tissant le décor de ses mains agiles sur les cordes de sa kora. Ce griot ne chante pas mais sa musique raconte bien des histoires… Il se dit même, en de lointaines savanes, que les neiges du Kilimanjaro auraient fondu d’avoir pleuré devant tant de beauté...

Tout le talent de Jack ne sera pas de trop pour atteindre de tels sommets. Cet homme là ne frappe pas ses instruments, il en caresse les peaux en de doux et nerveux frissons rythmiques. La finesse de son jeu accompagne à merveille la cora. Puisant aux racines de leurs inspirations, nos deux compères se redécouvrent une parenté culturelle, une négritude musicale dans une somptueuse communion.

Je me revois encore hésiter à acheter cet album, ce mariage entre la batterie et la kora, je craignais que ce ne soit quelque peu frustre, aride. Pauvre ignorant, je ne savais pas encore que je tenais là un des meilleurs albums de ma collection…

Jack de Johnette & Foday Musa Suso - "Music from the Hearts of the Masters" (2005, Golden Beams Productions)

Ce disque est le fruit de l’union du jazzman David Neerman joueur de vibraphone et de Lansiné Kouyaté africain orfèvre du balafon (l’ancêtre africain, en bois, du vibraphone). Ces deux là se sont bien trouvés, nul doute qu’ils ont perçu l’un l’autre les bonnes vibes de leur karma musical.

Frappé au métal ou au bois, les vibrations forgent et sculptent un son personnel marqué par les influences de la culture mandingue (ethnie ouest-africaine) et une touche d’impro jazzy. L’album est d‘ailleurs sorti sur le petit label No Format, un nom comme un slogan, ce n’est pas une raison sociale mais un manifeste musical ; l’ouverture et l’intégrité artistique comme business-plan…

Cet album ne révolutionnera peut-être pas la musique, il offrira cependant quelques plages de rencontre entre le vibraphone et le balafon. Une onde lancée par dessus les eaux comme un pont entre nord et sud. Juste de quoi énerver Brice, ministre de l’identité nationale qui rêve de rapatrier tous les balafons égarés sous le soleil mandingue…

Kouyaté & Neerman – Kangaba (2008, No Format)