Cette chronique aurait pu également appartenir a la catégorie reggae vu la longueur du CV du guitariste jamaïcain Ernest Ranglin dans ce domaine.

Guitariste virtuose, il fut un des pionniers du Ska, époquedorée ou il fit ses gammes avec le pianiste Monty Alexander. Pendant les années 60 le petit Ernest devint l'un des piliers de l'équipe de musiciens jouant pour le label Studio One, et collabora également avec Lee Scratch Perry ou encore Prince Buster. Pour la petite histoire, Ranglin composa également la plupart des "morceaux locaux" de la bande originale du premier James Bond, Dr No, bien que seuls les interprètes furent crédités (Byron Lee & The Dragonnaires).

Monument de la musique jamaïcaine Ernest Ranglin était cependant, et avant tout, un amoureux du Jazz. Il développera son art à Londres et enregistra de nombreux albums du genre tout au long de sa carrière.

"Below The Bassline" voit ici les influences de son île natale revenir au galop. Avec le batteur Idris Muhammad et surtout l'excellent bassiste Ira Coleman, cet album voit la fusion de deux genres majeurs de la musique se faire dans une douceur toute tropicale.

Ernest Ranglin - "Below The Bassline" (1996, Island)

Nom d'emprunt du producteur londonien Tim Simenon (peut-être un cousin groovy de Georges "Maigret" Simenon), Bomb The Bass a marqué le début des années quatre vingt dix de quelques singles ravageurs comme "Beat Dis".

Premier single de son troisième album (sans doute le meilleur), "Bug Powder Dust" est un mélange électro hip-hop du meilleur gout, porté de bout en bout par une hypnotique boucle de basse, composée originellement par le bassiste américain de Jazz Alphonso Johnson (précision pour les fans de Weather Report)..

Mangu, né à St Domingue, élevé dans le bronx, était donc fortement prédisposé au mariage du rap et des sons latino. Il concrétise ses rêves de métissage musical en 1998 avec l’album éponyme Mangu.

Sur une reprise d’un morceau de Willy Colon, « Calle Luna, Calle Sol », Mangu assène son style, une ivresse qui se cherche entre le whisky yankee et le rhum cubain… On retrouve même, sur ce morceau, Johnny Pacheco, flûtiste, salsero, cofondateur du label Fania. Un parrainage qui vous pose un filleul…

Question : que se passe-t-il quand vous quittez la colloc’ de votre grand copain de toujours qui, au passage, est aussi le leader de votre groupe qui marche plutôt pas mal voir même sacrément bien, Supergrass par exemple ?

Bon, bien sûr vous vous dites : on commence à se faire vieux, et qui va descendre les poubelles hein ? Tant pis, vous vous saoulerez la gueule tout seul. Sauf que lorsque Danny Goffey (au poste de batteur chez Supergrass et fiston de l’équivalent British de Dominique Chapatte) quitta le nid qu’il partageait depuis belle lurette avec Gaz Coombes pour s’installer avec sa belle (Pearl Lowe, ladite aurait par ailleurs fricoté avec Jude Law le beau, vous suivez ?), les choses tournèrent au vinaigre dans la grande famille des labels indie de Londres.

On murmura tout l’été 98 que Supergrass c’était fini, et pour preuve, non seulement Danny ne sortait plus les cadavres de bière de Gaz le soir avant de se coucher, mais en plus il avait enregistré un opus drôlement réussi avec sa belle.

Un "à coté" qui emprunte bien sûr un peu de Supergrass, mais dont la présence de Pearl Lowe rajoute une délicieuse pointe de conte de fées sur fond de piano désaccordé, un brin désuet, et surtout une belle indolence rétro parfaite pour accompagner ces dernières journées estivales.

Ça tombe à pic, un nouveau glacier vient ouvrir en bas de chez moi et je dois descendre les poubelles.

La scène est tournée dans les montagnes, ou se sont réfugiés beaucoup de Rastas, que le gouvernement de l'époque persécute comme des fauteurs de trouble. Percus lancinantes, harmonies vocales et longueur de cheveux d'une intensité religieuse: on est dans l'ambiance.

The Abyssinians - "Satta Massagana" tiré de "Rockers" (1980, Island)

Sorti en 78, "Rockers" est un film Jamaicain sans grand intérêt scénaristique (un mec cherche sa moto volée) mais fascinant à bien des égards. Tout d'abord un style cinématographique près des gens, le film était d'ailleurs un documentaire à l'origine, qui nous plonge dans le Kingston des pauvres, le monde des petits commerces, des musiciens, des flics et des voleurs.

Sorte de Ken Loach au soleil pendant la grève des scénaristes, le réalisateur s'attarde sur la musique mais sans omettre de porter un regard critique sur la situation du pays. Les flics sont aussi véreux que les gangsters tandis que le gouvernement ne fait rien.
Il faut dire qu'a l'époque la situation économique était explosive, la récession des années 70 rendant l'inégalité entre la population et une haute bourgeoisie coloniale trés riche insupportable. Le pouvoir laissa ainsi les gangs s'installer à Kingston, trop heureux que les pauvres s'égorgent entre eux.

L'intérêt majeur de cette oeuvre culte est cependant d'avoir pour invités le gratin de la scène Reggae de l'époque. La liste des "guest-star" est impressionante: Junior Marvin, Burning Spear, The Heptones, Gregory Isaacs, Lee Scratch Perry...
Il ne manque bien sur que Tonton David, malheureusement trop jeune à l'époque, pour avoir toute la fine fleur, enfin la fine herbe, du Reggae Roots 70's.
Certaines scènes resteront des classiques, comme celle ou Burning Spear chante a capella un vibrant "Jah No Dead" sur une plage isolée par la nuit.
Une collection de perles Reggae, la plupart inédites, qui constituent une anthologie nécessaire du genre. Puis qu'il faut choisir, je n'ai jamais voulu résister à la basse sombre et à la voix déchirante de Junior Byles sur le sublime "Fade Away". Le cri des plus démunis contre le paquet fiscal.

Un fim indispensable pour tous les amateurs de Reggae avec du sens.

Il faut dire que la production de Nick Drake si éphèmère qu'elle fut, était sérieusement plombée par une profonde ... mélancolie. Trois malheureux albums, c'est tout. Autant d'échecs commerciaux. La reconnaissance ne sera que posthume et encore elle sera toute relative.
Comme d'autres, il ne sera adulé que par ses pairs et quelques initiés. La postérité ne le sauve pas réellement. Elle est conne la postérité.

Trois albums sublimes en fait, trois fulgurances étranges, décalées par rapport à leur époque (début 70), qui ne se rattachent à aucun mouvement contemporain. Du très produit : « Bryter Later » (on avait d'ailleurs à l'occasion convoqué un certain John Cale aux arrangements, lequel s'était déjà affranchi du rôle étriqué de bassiste d'un groupuscule souterrain New-Yorkais à mon avis largement surestimé) au chef d'oeuvre dépouillé « Pink Moon » sur lequel il posait son timbre doux et velouté accompagné de sa seule guitare (pas manchot soit dit en passant).

Rien d'étonnant à ce que cet élégant jeune homme tire finalement sa révérence de son plein gré en 1974.
Fin de la dépression. Rideau. Restent trois albums à (re)découvrir.